Longtemps perçue comme un "cimetière doré" pour stars en fin de carrière, la Saudi Pro League (SPL) change de visage. Désormais, ce sont les jeunes talents européens qui voient dans le Golfe une étape stratégique pour leur progression. Au FC Barcelone, le milieu Marc Casadó pourrait être le prochain à tenter ce pari audacieux.
La menace saoudienne sur le football européen a muté. Si les clubs du Vieux Continent apprécient l'apport de liquidités fraîches, ils voient désormais s'envoler des espoirs qu'ils auraient préféré polir eux-mêmes. Le transfert de George Ilenikhena (de Monaco à Al-Ittihad pour 30 millions d'euros) a prouvé que la SPL mise désormais sur le potentiel brut plutôt que sur le simple prestige du nom.
Le "syndrome Gabri Veiga" : partir pour mieux revenir
L'Arabie saoudite n'est plus une impasse. Le précédent Gabri Veiga, revenu en Europe cet été au FC Porto après deux saisons remarquées à Al-Ahli, a brisé un tabou : on peut s'exiler à 20 ans dans le Golfe sans faire une croix sur les sélections nationales ou un retour au haut niveau européen.
C’est précisément ce scénario qui séduirait Marc Casadó. À 22 ans, le milieu de terrain formé à la Masia se trouve à la croisée des chemins. Malgré une présence régulière dans le groupe, son temps de jeu sous Hansi Flick s'est effrité :
- Statistiques actuelles : 10 titularisations seulement en 21 matchs (Liga et Ligue des Champions confondues).
- Concurrence : Avec l'émergence de jeunes profils et le retour progressif des cadres, l'horizon semble bouché pour une place de titulaire indiscutable.
Le facteur Jorge Mendes
Selon le quotidien AS, Casadó envisage sérieusement une "pige" saoudienne d'une ou deux saisons. Un détail pèse lourd dans la balance : le joueur a récemment rejoint l'écurie de Jorge Mendes.
L'agent portugais, qui entretient des relations privilégiées avec les fonds saoudiens, maîtrise parfaitement les rouages de ce marché. Pour Mendes, placer Casadó en SPL permettrait au joueur de toucher un salaire conséquent tout en restant dans le radar des grands clubs européens grâce à une visibilité croissante du championnat saoudien.
Barcelone reste la priorité, mais...
Si l'aventure dans le Golfe le séduit, Casadó ne ferme pas la porte à son club de cœur. Sa priorité demeure de s'imposer en Catalogne, mais il est lucide : sans garantie de temps de jeu, il préférera s'exiler plutôt que de stagner sur le banc.
Entre les sirènes de la Premier League, toujours attentive aux produits de la Masia, et l'option saoudienne plus lucrative et moins exigeante sur le plan athlétique à court terme, le jeune milieu espagnol devra trancher d'ici l'été prochain.
