Le 31 mars 2026 restera gravé dans les annales du football congolais. Au bout du suspense et de la prolongation, la RD Congo a disposé de la Jamaïque (1-0) en finale des barrages intercontinentaux à Guadalajara. Axel Tuanzebe a délivré tout un peuple, propulsant les Léopards vers la Coupe du Monde 2026.
L'attente était interminable, elle a pris fin ce mardi au Mexique. Pour la première fois depuis l'édition 1974 en Allemagne, la République démocratique du Congo foulera la pelouse d'une phase finale de Mondial. Après avoir écarté des géants comme le Cameroun et le Nigeria lors des éliminatoires africains, les hommes de Sébastien Desabre ont dû passer par l'épreuve ultime des barrages pour valider leur ticket.
Un scénario à couper le souffle
Sur le papier, les Léopards partaient favoris, mais la tension de l'enjeu a longtemps bridé les velléités offensives congolaises. Dominateurs par séquences, ils ont cru faire la différence à deux reprises par l'intermédiaire de Cédric Bakambu (5e et 85e). Malheureusement pour l'attaquant vétéran, le drapeau de l'arbitre assistant est venu doucher les célébrations à chaque fois pour des positions de hors-jeu millimétrées.
Face à eux, les Reggae Boyz ont parfaitement joué le coup, cassant systématiquement le rythme pour endormir la fougue des partenaires de Chancel Mbemba. La Jamaïque s'est même montrée menaçante par Kasey Palmer (30e) et Leon Bailey (41e), faisant passer des frissons dans le camp congolais.
La délivrance signée Tuanzebe
Le match a basculé dans l'irréel lors de la prolongation. Après une scène rarissime voyant l'arbitre principal quitter le terrain sur blessure à la 115e minute, c'est finalement un défenseur qui a endossé le costume de héros.
À la 103e minute, sur un ballon qui traînait dans la surface, Axel Tuanzebe s'est jeté pour propulser le cuir au fond des filets de la cuisse, avec une pointe de réussite. Un but de la délivrance qui a déclenché des scènes de liesse indescriptibles, de Kinshasa à Guadalajara.
Un groupe relevé pour le Mondial à 48
Avec cette qualification, la RD Congo devient la dixième nation africaine à rejoindre cette première édition élargie à 48 participants. Le tirage au sort ayant déjà rendu son verdict, les Léopards savent désormais ce qui les attend cet été.
Le programme de la RD Congo (Groupe K) :
- Portugal 🇵🇹
- Ouzbékistan 🇺🇿
- Colombie 🇨🇴
Ce groupe, dont les rencontres se dérouleront entre les États-Unis et le Mexique, promet des duels de haut vol. Le Mexique semble d'ailleurs déjà sourire aux Congolais, puisque c'est sur ses terres qu'ils viennent d'écrire l'une des plus belles pages de leur histoire moderne.
