Alors que le suspense reste entier sur le terrain, c’est en coulisses que Manchester City joue son avenir. Après 14 mois de silence depuis la fin de l’audience indépendante, les experts financiers et juridiques s’accordent sur une issue qui pourrait redéfinir la hiérarchie du football anglais : une sanction historique de 40 à 60 points.
Depuis début 2023, le club dirigé par Pep Guardiola vit avec l'ombre de 115 infractions présumées aux règles du fair-play financier de la Premier League. Si le club clame son innocence, l'attente touche à sa fin, et les conséquences potentielles s'annoncent sismiques.
Pourquoi une telle lenteur ?
L’expert en finance du football, Kieran Maguire, a levé le voile sur les raisons de ce délai exceptionnel lors de son intervention dans l'émission The Overlap. La complexité du dossier est titanesque :
- Un volume de preuves colossal : Environ 500 000 pièces à conviction ont été examinées par l'accusation et la défense.
- Un tribunal de haut vol : Le verdict repose sur trois juges de haut rang, dont les agendas respectifs ont complexifié la tenue des délibérations finales.
- La gravité des faits : Contrairement à de simples erreurs comptables, les accusations portées contre City s'apparentent à de la "fraude d'entreprise" sur une période de neuf ans.
La logique des "60 points"
La question de la sanction est sur toutes les lèvres. Maguire souligne que pour rester cohérente avec ses propres barèmes, la Premier League devra frapper fort :
« Everton et Nottingham Forest ont perdu entre 4 et 6 points pour une seule infraction. Les accusations contre City couvrent neuf ans. Si l'on veut être cohérent, il faut ajouter un zéro à ces sanctions. Une déduction de 40 à 60 points serait logique. »
Une telle pénalité signifierait une relégation de fait, même si la Premier League n'a pas le pouvoir administratif d'envoyer directement le club en divisions inférieures (EFL). En revanche, un retrait de points massif ferait chuter les Citizens tout en bas du classement, provoquant une descente sportive inéluctable.
Un séisme institutionnel : Le conseil d’administration menacé
Au-delà du terrain, c'est l'intégrité même du club qui est en jeu. En cas de culpabilité pour fraude, Kieran Maguire estime que le conseil d'administration n'aurait d'autre choix que de démissionner en bloc :
- Précédent Juventus : À l'instar du club italien, une condamnation pour fausses déclarations salariales rendrait la position des dirigeants intenable face aux autres actionnaires de la Premier League.
- Restructuration totale : Le club devrait alors entamer une refonte complète de sa gouvernance.
Un verdict attendu pour la fin de saison ?
Le timing de l'annonce est le dernier grand point d'interrogation. Les rumeurs suggèrent que le verdict pourrait être rendu dans les prochains mois, peut-être même autour de la finale de la Coupe du Monde. Christian Purslow, ancien DG de la Premier League, insiste sur l'importance de laisser les juges trancher : « La sanction sportive sera probablement une déduction de points si importante qu'elle se traduira par une relégation. »
Pendant ce temps, les hommes de Pep Guardiola continuent leur quête de trophées. Actuellement deuxièmes de Premier League derrière Arsenal et engagés sur tous les fronts (Ligue des Champions, FA Cup, Carabao Cup), les joueurs de City pourraient voir leurs exploits sportifs de la saison balayés par une décision administrative historique.
