Le grand livre du football mondial s'est enrichi d'un chapitre légendaire cette nuit à Dallas. L'Argentine et l'Autriche se disputaient la première place du groupe J de la Coupe du Monde 2026. Si l'enjeu collectif était de taille, tous les yeux étaient rivés sur Lionel Messi. Déjà auteur d'un triplé retentissant contre l'Algérie (3-0), l'ancien joyau du FC Barcelone n'avait besoin que d'un but pour accomplir l'impensable : dépasser Miroslav Klose et devenir, seul, le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde. Mission accomplie avec panache.
Le frisson du penalty manqué
Pour relever le défi autrichien, Lionel Scaloni avait reconduit son 4-4-2 blockhaus, à un détail près : Nahuel Molina reprenait sa place de latéral droit au détriment de Gonzalo Montiel. Déterminés à plier le match, les champions du monde en titre ont immédiatement asphyxié l'Autriche. Dès la 7e minute, après intervention de la VAR pour un double tacle rugueux sur Lautaro Martínez, l'arbitre désignait le point de penalty.
L'histoire semblait s'écrire sur un plateau d'argent pour la Pulga. C'était sans compter sur la glorieuse incertitude du football : d'une frappe trop lisible, Messi voyait sa tentative stoppée, retardant son rendez-vous avec le destin.
Le plan de Rangnick brisé par le génie
Face à une équipe argentine un brin brouillonne, les hommes de Ralf Rangnick ont crânement joué leur chance. Fidèles à leur identité, les Autrichiens ont imposé un pressing tout-terrain, fermant hermétiquement l'axe pour forcer l'Albiceleste à s'excentrer. Solide, le capitaine autrichien David Alaba s'est interposé par deux fois (19e, 32e) pour priver le numéro 10 de l'ouverture du score.
Mais à la 39e minute, le verrou a fini par sauter. Sur un centre millimétré de Facundo Medina, Thiago Almada s'est intelligemment effacé, laissant le champ libre à son capitaine. D'un plat du pied chirurgical, Lionel Messi libérait les siens et s'emparait seul du record absolu (1-0, 39e), sous les yeux d'un Kylian Mbappé qui guettera sans doute ce trône plus tard dans le tournoi.
Le Dibu Martínez vigilant, Messi double la mise
Au retour des vestiaires, l'Autriche est revenue sur la pelouse avec de grosses intentions. Sur un coup franc surpuissant, Marcel Sabitzer a forcé Emiliano "Dibu" Martínez à se détendre de tout son long pour préserver l'avantage (55e). Gérant son tempo, l'Argentine a laissé passer l'orage, Kevin Danso (62e) et Alexander Schlager (65e) repoussant tour à tour les assauts d'Enzo Fernández et de l'inévitable Messi.
En fin de match, le pilonnage aérien de l'Autriche n'a rien donné face à la sérénité de l'arrière-garde sud-américaine. Et comme un symbole, c'est dans le temps additionnel que la légende a parachevé son chef-d'œuvre. Au bout de l'effort, s'y reprenant à plusieurs fois dans la surface, Messi s'est offert un doublé historique (2-0, 90e+5).
Grâce à ce succès (2-0), l'Argentine s'assure sereinement la première place du groupe J et valide son billet pour les seizièmes de finale. Le champion en titre est bien au rendez-vous, et son capitaine n'a jamais été aussi grand.
